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SANTO DOMINGO (R. Dominicana).- La final que desde principios de temporada todos anunciaron será una realidad una vez más desde mañana cuando las Águilas Cibaeñas, defensoras del título, se midan a los ligeramente favoritos Tigres del Licey, en el primer partido de la serie final del campeonato de béisbol profesional dominicano.
En realidad, Tigres y Águilas son unos viejos conocidos que en las últimas cuatro campañas se han encargado de poner a gozar a los miles de aficionados que colman los estadios Quisqueya, hogar "felino", y Cibao, "nido" aguilucho, y que convierten esos enfrentamientos en el "clásico" de la pelota local.
Los dos equipos más populares y "archirrivales" del béisbol dominicano aprovecharán este enfrentamiento para tomar ventaja en el número de títulos de liga, que ambos comparten con 19, desde la temporada 1951-52.
Coincidencia o no, esta serie será la número 19 en la que se medirán los dos equipos, con un saldo de 10 victorias para los Tigres y 8 para las Águilas.
"Estoy muy optimista porque tengo un gran equipo que sabe como jugar bien, nuestro relevo ha sido clave y no veo por qué no seguir optimista si lo estuve cuando el equipo tuvo dificultades en la semifinal", expresó el estadounidense Tim Tolman, dirigente del Licey, en la página web del equipo.
Y en verdad que el capataz azul tiene razones para sentirse optimista tomando en consideración la manera en los Tigres (10-7) alcanzaron el primer lugar de la semifinal, tras un arranque de 4-6.
Tolman aún no decidió si utilizar al estadounidense Randy Leek (1-1, 1,86 de efectividad) o al dominicano José Mercedes (2-0, 1,06), dos de sus mejores abridores.
Los Tigres también tienen un "bullpen" que mete miedo con los tres juegos salvados del cerrador Oneli Pérez, los dos del lanzallamas Cárlos Mármol, la experiencia de Carlos Pérez, y el relevo largo de Dámaso Marte, Franklin Germán y el estadounidense Dennis Tankersley, entre otros.
La ofensiva tampoco tiene desperdicios con hombres como el caliente Emilio Bonifacio, con promedio de .359, 9 carreras remolcadas y 14 anotadas, Willy Aybar (.339), José Guillén (.297 y 10 empujadas), José Offerman (.268, 9 producidas) y Ronnie Belliard (.262).
En el aspecto defensivo, los Tigres están bien resguardados con una línea central que integran el receptor puertorriqueño Wil Nieves (.282), el campocorto Erick Aybar (.207), el segunda base Belliard, y los jardineros Félix Pie (.235) y Yordanys Ramírez (.400, aunque sólo jugó seis partidos de los 17 del "todos contra todos").
Las Águilas, en cambio, acuden a su 34 serie final, tras una temporada de altibajos que en varios momentos hizo temer por su temprana eliminación y con ello la "vergüenza" de quedar fuera de la Serie del Caribe en su propia casa del estadio Cibao en Santiago (norte).
El conjunto mamey tuvo su peor desempeño en las últimas 15 temporadas, y en las semifinales resultó el equipo más beneficiado con el increíble desplome de las Estrellas de Oriente, que parecían destinadas a disputar el cotejo final, antes de que cayeran en sus últimos siete compromisos.
La caída de su otrora formidable cuerpo de lanzadores que integran Julián Tavárez (0-1, 5,14 de efectividad), José Acevedo (0-1, 16,17), Robinson Tejeda (1-2, 4,19), y la discreta actuación en tres partidos de Bartolo Colón (0-0, 5,56).
Sin embargo, sí que contaron con otra buena temporada del abridor estadounidense Derek Lee (2-1, 2,04), de su paisano Erick Knott (2-0, 1,59) y una integración extraordinaria de última hora del derecho de origen puertorriqueño Nelson Figueroa (2-0, 1,29), que debutó con 13 ponches contra las Estrellas, récord en semifinales y que luego volvió a vencerlas de manera convincente.
Luego de muchas conjeturas, finalmente se integró al equipo el estelar campocorto Miguel Tejada, quien de inmediato le impregnó su poderoso bate a una anémica alineación, que se mantuvo a flote gracias a hombres como Mendy López, Edwin Encarnación y el estadounidense Chris Roberson.
El dirigente Félix Fermín anunció que Lee abrirá el juego contra los Tigres en el estadio Quisqueya de Santo Domingo, mientras que Knott lo hará en el segundo choque y Figueroa trabajará en el tercer compromiso. EFE
Ramón Santos
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